Qu’est-ce qu’une énigme de situation ? Définition et histoire

Une scène, un secret, des questions fermées

L’énoncé plante un paradoxe : des faits vrais qui, mis ensemble, semblent impossibles. Un homme commande une soupe dans un restaurant en bord de mer, en avale une cuillerée, sort et se donne la mort. Pourquoi ? Rien n’y est faux. Il manque seulement le lien qui rendrait la scène logique.

Ce lien, c’est la solution. Une personne la connaît, les autres la reconstituent en posant des questions fermées. La partie s’achève quand les enquêteurs racontent l’histoire et expliquent chaque détail étrange de la scène. Rien à calculer, pas de piège de logique formelle : seulement des images toutes faites à défaire.

Ni devinette ni roman policier

Une devinette se pose en une phrase et se résout seul, souvent grâce à un jeu de mots. Sa réponse tient en un mot. Une énigme de situation se résout en dialogue, et sa réponse est une histoire. Ce n’est pas non plus une enquête policière en miniature : personne ne vous tend des indices à trier. Vous allez les chercher vous-même, une question après l’autre.

Une question revient souvent : et si une autre explication colle à l’énoncé ? Cela arrive. Mais celle qui compte est l’histoire que le narrateur a en tête, et une version qui s’en écarte finit par buter sur une de ses réponses, pour peu qu’on la mette à l’épreuve. Une énigme bien écrite limite ces détours : chaque détail de l’énoncé a une raison d’être, et la solution les explique tous.

Un genre, plusieurs noms

On ne l’appelle pas pareil selon l’endroit où on l’a découvert. Rien à voir, en revanche, avec le « ni oui ni non », où il est interdit de prononcer ces deux mots. Ici, ce sont les seules réponses.

• Énigme de situation : le nom le plus descriptif en français, proche de l’anglais situation puzzle.
• Énigme de pensée latérale, ou lateral thinking puzzle : le nom des recueils anglophones, qui insiste sur la façon de raisonner.
• Énigme noire, black stories, dark riddle : la branche macabre du genre.
• Soupe de tortue : ウミガメのスープ au Japon, 海龟汤 en Chine, turtle soup en anglais, du nom de la plus célèbre de ces histoires.

La pensée latérale

L’expression vient d’Edward de Bono. En 1967, dans The Use of Lateral Thinking, il nomme ainsi une façon de raisonner qui change de point de départ au lieu d’avancer pas à pas sur le même chemin. De Bono ne parlait pas de jeux de soirée, mais de créativité et de résolution de problèmes.

Les auteurs d’énigmes ont repris le mot. Lateral Thinking Puzzlers, de Paul Sloane, publié par Sterling en 1992, cite de Bono dès sa présentation. Le livre classe près d’une centaine de scènes par difficulté, avec des indices et des réponses. Sloane a ensuite écrit plusieurs recueils avec Des MacHale.

La soupe de tortue, du Japon à la Chine

En octobre 2004, l’éditeur japonais X-Knowledge publie une traduction de Sloane et MacHale sous le titre ポール・スローンのウミガメのスープ, « la soupe de tortue de mer de Paul Sloane ». Sa présentation cite d’emblée la scène du restaurant. Le titre devient celui d’une série de recueils, et au Japon le nom désigne souvent le genre entier.

En Chine, on dit 海龟汤, et le vocabulaire a suivi la métaphore. L’énoncé montré aux joueurs est le 汤面, la surface de la soupe. La vérité cachée est le 汤底, ce qui repose au fond. Celui qui mène la partie répond par oui, non ou « sans rapport ».

Notre bibliothèque a sa propre version de la scène du restaurant, La soupe d’albatros. Son énoncé est sur le site, sans la réponse.

Les black stories, la branche noire

En 2004 aussi, en Allemagne, Holger Bösch invente black stories, publié par moses. Verlag. Chaque jeu rassemble 50 histoires morbides. Un maître du jeu lit la scène, connaît la solution, et répond par oui ou par non aux questions des autres. La série compte depuis de nombreuses éditions, dont une en anglais.

Avec black stories, le genre prend un ton franchement macabre : presque chaque scène cache une mort. Une énigme de situation n’a pas besoin d’un cadavre, mais le macabre lui va bien. Il rend inquiétant un détail banal, et il pousse les joueurs vers les mauvaises hypothèses avec une grande efficacité. En français, on parle volontiers d’énigmes noires.

Pourquoi on y joue encore

Le jeu ne demande rien : pas de plateau, pas de dés, parfois pas même un papier. Il suffit de quelqu’un qui connaît une histoire. C’est ce qui lui permet de passer d’un livre à une soirée, et d’une langue à l’autre.

Et le plaisir est dans la question, pas dans la réponse. On ne gagne pas en sachant des choses, on gagne en remarquant ce qu’on avait supposé sans le lire. Quand la solution tombe, elle paraît évidente. C’est le signe d’une énigme juste.

Où se place Post Mortem

Post Mortem reprend la forme telle quelle : une scène, une solution cachée, trois réponses possibles. Nos énigmes sont écrites en français et en anglais, chaque langue pour elle-même. Dans l’application, sur iPhone et Android, le narrateur répond à vos questions, ce qui permet de jouer seul. Sur le site, la bibliothèque donne les énoncés gratuits et leurs illustrations, sans les réponses.

Pour vous lancer, lisez les règles, ou commencez par un classique : l’homme qui habite au 12e étage et s’arrête au 8e. Si vous hésitez entre une soirée entre amis et une enquête en solo, notre guide des façons de jouer vous aidera à choisir.